蚊子是我國人民非常討厭的一種“吸血蟲 ”,在夏天常常擾得你整個晚上不得安寧。尤其在我國南方的許多地方,一到傍晚,蚊子就如形似影,團團圍在你的身旁,伺機攻擊,弄得你怒火中燒而又無可奈何。 人們對這種蟲子之厭惡由來已久。宋代著名學者歐陽修寫的“憎蚊”詩中說它們:“雖微無奈眾,惟小難防毒” ;讓人感喟 “熏之苦煙埃,燎壁疲照燭”,就突出表達了人們的這種觀念。
為了防止蚊子的禍害,人們逐漸發明了蚊帳和蚊香 。其中蚊香 的發明可能與古人端午節的衛生習俗及燒香祭祀的習俗有關!肚G楚 歲時記》記載:“端午四民踏百草,采艾以為人,懸之戶上,禳毒氣”。早年端午節人們除在門口插上艾草 外,還常浸泡雄黃酒 涂在身上。這樣做可能使空氣清新一些,其次還有防止蚊子叮咬的作用。記得年幼的時候,母親在端午節往我額頭點雄黃酒 的時候就說可以防止蚊子咬。當然一般家長還會給自己的孩子掛上一個香袋,再吃一些蒜頭以增強防病和驅蟲的效果。
另外,蚊香的發明可能還與古代燒香祭祀的習俗有關。眾所周知,我國很早就開始了燒香祭祀的習俗。最早記載這一習俗的是《詩·周頌·維清》:“維清緝熙,文王 之典,肇禋!币馑季褪侵苋送ㄟ^燃燒一些柴火冒煙來祭天,稱作“禋”或“禋祀”。后來《周禮 ·春官·大宗伯》記有大宗伯之職包括:“以禋祀祀昊天上帝 ,以實柴祀日月星辰 ,以槱燎祀司中、司命 、風師、雨師 !弊ⅲ骸暗氈詿!碑斎,那時燒的還不是后來的香,只是一些柴草和布帛!吨芏Y ·天官》有“祭祀,共蕭茅”的說法。這里的蕭是一種香草。大約漢代開始有真正的燒香,因為漢代出現了香爐 。此外,史籍記載,漢代曾有通過焚燒“月至香”以“避疫”的記載。說明燒香從“與神明溝 通”到“避疫”,香隨材質的變化,功能也在擴大,因而在此基礎上衍化出以“驅蚊”為目的的“蚊香”似乎也在清理之中。
蚊香出現的具體時間現在還不太清楚。從上述歐陽修的詩中可以看出人們已用煙熏的辦法驅蚊。不過,歐陽修的詩中沒有提到用何種材料產生煙霧。根據筆者看到的資料,原始的蚊香出現在宋代。根據宋代冒蘇軾之名編寫的《格物 粗談》記載:“端午時,收貯浮萍 ,陰干,加雄黃,作紙纏香,燒之,能祛蚊蟲!边@應當是較早的“蚊香”。其中提到的材料是很有意思的,雄黃是硫化砷礦石,也是古代用途很廣泛的殺蟲劑 。書中還提到制作蚊香時,于端午節時取材,不禁讓人聯想到“蚊香”的與這個節日的插艾草和使用雄黃酒 有某種關聯。
明末的《譚子雕蟲》一書記載:“蚊性惡煙,舊云,以艾熏 之則潰。然艾不易得,俗乃以鰻鱔鱉等骨為藥,紙裹長三四尺,竟夕熏之”。上述記載說明古人確實曾用端午節懸于戶外的艾作熏蚊的材料。當然這種“蚊香”的產生,在制劑技術上可能還跟艾在針灸術的用途產生的啟發有關。根據宋代《本草衍義》記載:“艾葉 干搗篩去青渣取白,入石硫黃 為硫黃 艾炙”。很可能是在這種“硫磺艾炙”制作工藝的基礎上,使人們聯想到將浮萍 干末加雄黃粉 制作出實用“蚊香”。
宋代的蚊香在清代江南地區得到進一步的完善。有關這點筆者沒有查到國內的文獻資料,但從一個近代來華采集茶種的英國人福瓊(Robert Fortune)的著作《居住在華人之間》(A Residence among the Chinese)中看到有關記載。1849年 ,這個英國園藝學者在從浙江西部到福建武夷山的途中,由于氣候炎熱潮濕,他和隨從都被蚊子叮得整夜無法合眼。后來他的隨從購買了一些當地人使用的一種蚊香,這種蚊香對驅殺蚊蟲很有效。后來他把這一信息帶回歐洲后,引起西方昆蟲學家和化學家 的極大興趣,紛紛詢問他這種蚊香是由何種物質所合成。后來,他在浙江定海了解該蚊香的配方,發現此種蚊香由松香粉 、艾蒿粉、煙葉粉、少量的砒霜和硫磺混合而成。
盡管中國古代已經有蚊香,但進行技術革新并使之進行工業化商品生產 卻是由外國人首先進行的,這說起來不免讓人遺憾。
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